Por MATTHEW RUSSELL, The Lakeshore WM
En 2012, el campus de la Universidad Estatal de Ferris (FSU) tenía una población cercana a los 13,000 estudiantes, de los cuales solo unos pocos cientos eran latinos.
Esta disparidad generó una sensación de aislamiento para los estudiantes latinos en el campus. Fue difícil para ellos encontrar a otros latinos con los que pudieran identificarse. FSU realizó un grupo de enfoque en el campus con estudiantes latinos y descubrió que estos sentimientos de aislamiento conducían a problemas de salud mental. Los estudiantes no se conectaban con otros que no hablaban su idioma. A menudo volvían a casa después de graduarse, llevándose consigo su potencial talento
Los administradores comenzaron a compartir sus preocupaciones con el Director de Participación Comunitaria, Tony D. Baker, quien ahora es profesor de sociología en FSU y miembro de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Grand Rapids. Luego de un año de conversaciones ahora se plantean dedicar un nuevo espacio para estudiantes latinos.
El Centro de Estudios Latin@s
"Decidimos iniciar un espacio en el campus llamado Centro de Estudios Latin@s que sería un espacio acogedor para los estudiantes y tendría un vínculo con la comunidad", dice Baker.
Baker le pidió a Carlos Sánchez, actual director del Centro de Desarrollo Económico y Negocios Latinos en FSU, entonces director de la Cámara de Comercio Hispana de West Michigan (WMHCC), para que ejerza como asesor de este grupo "Carlos me contó sobre su visión de un programa de liderazgo, que también conectaría el desarrollo económico de la comunidad con lo que estaba sucediendo en la Universidad", dice Baker.
Sánchez había completado el programa Leadership Grand Rapids y buscaba crear una versión centrada en los latinos que brindara las mismas oportunidades a las poblaciones hispanas en el oeste de Michigan "La Cámara era una de las dos únicas organizaciones latinas en la ciudad", dice Sánchez. "Por lo general, se me acercaban latinos y profesionales latinas más jóvenes que pedían recursos para mejorar su desarrollo profesional: libros y recursos para capacitación. Llegamos a un punto en el que había una cantidad de solicitudes con suficientes necesidades para hacer algo aquí.
Baker le dijo a Sánchez que debería llevar su idea a FSU y luego llamó al entonces rector Fritz Erickson, conversaron sobre su propuesta y unos días después se estaba trabajando para dar forma a la propuesta.
Durante el próximo año, Sánchez, Baker y Jessica Cruz, una ex residente del corredor de Grandville Avenue que ahora dirige la Iniciativa de Futuros Justos de la Universidad de Michigan, viajaron a Chicago para reunirse con la Cámara de Comercio de La Villita. Baker dice que esos viajes a Chicago fueron importantes para el resultado del programa "Nos dio una visión de la forma en que otros lugares hacían este tipo de trabajo y cómo creaban los resultados que queríamos", dice.
El programa LEADeres
Sánchez pasó otro año reuniendo la infraestructura básica para el programa, llamado Iniciativa de Talento Latino, que luego se convertiría en el programa LEADeres en el Centro de Estudios Latin@s. Sánchez llamó a muchas de las personas con las que se comprometió a través de su trabajo como director ejecutivo de WMHCC. Este equipo de asesores también se convirtió en instructores sobre cómo implementar el programa y muchos siguen participando activamente hasta al día de hoy "Creamos un modelo que aún es único en el sentido de que no es solo un grupo de afinidad en el campus, es una comunidad de estudiantes", dice Baker. "Íbamos a crear asociaciones específicas con las comunidades de donde vienen nuestros estudiantes".
Esto incluye principalmente el WMHCC y la Cámara de Comercio de la Costa Oeste de Michigan en Holland, así como otras organizaciones que conectan a los profesionales latinos con recursos profesionales "En todo ese tiempo, no ha habido otro programa como este en Grand Rapids", dice Sánchez. "No hay, ni siquiera 10 años después. Es el único programa de liderazgo centrado en los latinos en el oeste de Michigan".
Hasta la fecha, más de 150 profesionales latinos han completado con éxito el programa LEADeres. Estos estudiantes están conectados a recursos que los ayudan a planificar trayectorias profesionales que de otro modo no habrían considerado porque no estarían disponibles en su país de origen. Los estudiantes son constantemente presentados a mentores, modelos a seguir y otras personas que pueden ayudarlos a conseguir trabajo después de graduarse. Muchos de los estudiantes en el programa lo acreditan por lograr sus metas profesionales.
"Algunos han ascendido en la escala corporativa y otros se han postulado para cargos públicos", dice Sánchez. "Algunos han tenido éxito y otros no, pero al menos han dado un paso al frente. Muchos de los graduados de nuestro programa están en posiciones de liderazgo en la ciudad o están a punto de saltar a puestos más grandes".
Una de las estudiantes de FSU que participó en ese grupo de enfoque hace 10 años, Kaylee Moreno-Burke, LLMSW, recibió su maestría de la Universidad de Michigan y ahora es la directora ejecutiva del Centro de Estudios Latin@s. Mientras tanto, la inscripción de estudiantes hispanos en FSU aumentó cada año, incluso cuando la inscripción general estaba disminuyendo.
En la última década se ha forjado una relación más estrecha entre FSU y la comunidad hispana en Grand Rapids, en gran parte debido al trabajo de Sánchez "A menudo bromeo diciendo que si te encuentras con un joven profesional latino en Grand Rapids, pasó por el programa de Carlos o ya está en él", dice Baker.
El programa LEADeres está ayudando a FSU a traer estudiantes, encaminado a esos estudiantes a aprender cómo resolver problemas importantes y colaborando con la comunidad latina para se beneficie por ser parte de esa solución "Queremos que nuestros graduados aprendan de los mismos líderes de los que están aprendiendo sus homólogos no latinos, porque son su competencia en la escala empresarial", dice Sánchez. "Necesitan saber lo que su competencia está aprendiendo a través de una lente latina, observando los recursos y habilidades innatos que tienen los latinos que pueden darles una ventaja sobre la competencia".
"No solo estamos reclutando estudiantes para que vengan y luego se gradúen", dice Baker. "Estamos creando relaciones duraderas a largo plazo con la comunidad".
Ahora se están aceptando solicitudes para la clase LEADeres de 2023 en Grand Rapids y Lakeshore. Más información y acceso a la aplicación se puede encontrar en: https://leaderes.ferris.edu/.
English version: https://www.secondwavemedia.com/lakeshore/features/leaderes.aspx
