Los astrónomos están usando el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA para estudiar las auroras - impresionantes espectáculos de luz en la atmósfera de un planeta- en los polos
del planeta más grande del sistema solar, Júpiter. Este programa de observación es apoyado por mediciones hechas por la nave espacial Juno de la NASA, actualmente en su camino hacia Júpiter.
Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, es más conocido por sus tormentas de colores, la más famosa es la Gran Mancha Roja. Ahora los astrónomos se han centrado en otra característica hermosa del planeta, utilizando las capacidades ultravioletas del Hubble.
Los extraordinarios brillos intensos que se muestran en las nuevas observaciones son conocidos como auroras. Se crean cuando las partículas de alta energía entran en la atmósfera de un planeta cerca de sus polos magnéticos y chocan con los átomos de gas. Además de producir bellas imágenes, este programa tiene como objetivo determinar cómo diversos componentes de las auroras de Júpiter responder a diferentes condiciones del viento solar, una corriente de partículas cargadas expulsadas del sol.
Este programa de observación está perfectamente cronometrado mientras la nave espacial Juno de la NASA está en el viento solar cerca de Júpiter y entrará en la órbita del planeta a principios de Julio. Mientras que el Hubble está observando y midiendo las auroras en Júpiter, Juno está analizando las propiedades del viento solar; una colaboración perfecta entre el telescopio y la nave espacial.
"Estas auroras son muy dramáticas y entre los más activas que he visto", dijo Jonathan Nichols, de la Universidad de Leicester, Reino Unido, e investigador principal del estudio. "Casi parece como si Júpiter estuviese lanzando una fiesta de fuegos artificiales para la llegada inminente de Juno."
Para poner de relieve los cambios en las auroras de Júpiter, el Hubble está observando casi todos los días desde hace varios meses. El uso de esta serie de imágenes en el ultravioleta lejano del Hubble, es posible para que los científicos puedan crear vídeos que demuestran el movimiento de las auroras, que cubren áreas más grandes que la Tierra.
No sólo son las auroras enormes en tamaño, sino que también son cientos de veces más energéticas que las auroras en la Tierra. Y, a diferencia de las de la Tierra, que nunca cesan. Mientras que en la Tierra las auroras más intensas son causados por las tormentas solares - cuando las partículas cargadas llueven sobre la atmósfera superior, excitan los gases y hacen que se iluminen de color rojo, verde y púrpura - Júpiter tiene una fuente adicional de sus auroras.
El fuerte campo magnético del gigante gaseoso toma partículas cargadas de su entorno. Esto incluye no sólo las partículas cargadas en el viento solar, sino también las partículas lanzadas al espacio por su luna Io, conocida por sus numerosos y grandes volcanes.
Las nuevas observaciones y mediciones realizadas con el Hubble y Juno ayudarán a comprender mejor cómo el sol y otras fuentes influyen en las auroras. Si bien las observaciones con el Hubble están aún en curso y el análisis de los datos llevará varios meses más, las primeras imágenes y vídeos ya están disponibles y muestran las auroras en el polo norte de Júpiter en todo su esplendor.
Fuente: NASA{jcomments on}
