Por ADRIANA GOMEZ LICON y BOBBY CAINA CALVAN

SURFSIDE, Florida, EE.UU. (AP) — Los esfuerzos de rescate en el edificio residencial derrumbado en Florida enfrentaban nuevas amenazas del clima el martes a medida que la tormenta tropical Elsa empieza azotar partes del estado.

Se pronosticaban lluvias intensas en Surfside, donde se encuentra el edificio colapsado, a medida que Elsa se fortalecía el martes y posiblemente volverá a ser un huracán antes de tocar tierra entre la bahía de Tampa y el tramo de costa Big Bend y cruzar el norte del estado. Las cuadrillas pueden trabajar bajo la lluvia, pero tormentas eléctricas aisladas los han obligado a suspender el trabajo de a ratos, y un estacionamiento en medio de los escombros se ha inundado.

Las demoras han descorazonado a los rescatistas, dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

“En verdad, viven para salvar vidas y han continuado a pesar de todos los obstáculos”, dijo en una conferencia de prensa.

Con todo, las cuadrillas tuvieron un gran impulso con la demolición total del edificio Champlain Towers South el domingo. Así pudieron llegar a lugares hasta entonces inaccesibles, como los dormitorios donde se cree que había gente a la hora del siniestro, dijeron las autoridades.

Hasta ahora hay 28 muertos confirmados y se desconoce el paradero de 117 personas.

“El sitio estás activo desde que comenzamos, ahora que se ha demolido el edificio dañado”, dijo el alcalde de Surfside, Charles Burkett, y añadió que el equipo pesado podía desplazarse libremente por el lugar.

Los socorristas esperaban tener una imagen más clara de los huecos que pudieran existir entre los escombros a medida que buscaban a personas aún atrapadas en el ala derruida, pero hallaron muy pocos huecos, dijo subjefe de bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah, a los familiares el lunes.

No se ha rescatado a nadie con vida después de las primeras horas después del derrumbe del 24 de junio, pero los socorristas aún tienen esperanzas.

“Seguimos concentrados en nuestra misión principal, de no dejar piedra sobre piedra y encontrar a todas las personas que podamos y dar algunas respuestas a la familia y los seres queridos o darles algún consuelo”, dijo el capitán de bomberos de la ciudad de Miami, Ignatius Carroll.

Por ROBERT JABLON

LOS ÁNGELES (AP) — Un alijo de fuegos artificiales caseros explotó el miércoles por la noche cuando estaba siendo destruido por un equipo de expertos en explosivos en Los Ángeles. La detonación volcó y dañó autos, reventó ventanas en varias viviendas e hirió a 17 personas, incluidos agentes de policía, según las autoridades.

Podrían pasar días hasta determinar por qué el material estalló dentro de un contenedor de hierro en un camión y destrozó el vehículo en lo que se suponía era una operación segura para neutralizar explosivos demasiado inestables como para moverlos, y que se habían incautado junto con toneladas de material pirotécnico ilegal en un vecindario del sur de Los Ángeles.

“Claramente, se siguieron y cumplieron los protocolos. Pero en ese recipiente de contención ocurrió algo que no debería haber ocurrido y no sabemos por qué”, dijo el jefe de policía Michel Moore. “Pero pretendemos descubrir por qué”.

La explosión, registrada a las 5:30pm y que se oyó a dos cuadras de distancia, rompió las ventanas de viviendas, autos y una lavandería, y dejó un auto volcado de lado.

Nueve agentes de policía y otro del Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos (ATF por sus siglas en inglés) fueron atendidos en el hospital por lesiones menores, indicó el jefe de bomberos Ralph M. Terrazas.

Seis civiles de entre 51 y 85 años fueron trasladados al hospital, tres con lesiones leves y tres moderadas. Otra persona fue atendida en el lugar, según responsables de bomberos.

En Los Ángeles y varias zonas del condado es ilegal vender o poseer fuegos artificiales, pero “todos los años, vemos la devastación y la destrucción que provocan”, dijo Terrazas.

La explosión se produjo después de que la policía pasara el día gestionando entre 1.300 y 2.200 kilos (entre 3.000 y 5.000 libras) de fuegos artificiales comerciales encontrados en la vivienda tras recibir un aviso esa mañana. La policía los encontró en un patio, en cajas apiladas hasta más de dos metros (8 pies) de altura, dijo Moore.

Las cajas venían identificadas como fabricadas en China. El jefe de policía explicó que se habían comprado fuera del estado para venderlas en el barrio en los festejos del 4 de julio.

Moore dijo que se habían llevado al lugar tres camiones y un remolque para llevar los fuegos artificiales a un lugar seguro. Sin embargo, en la casa se encontraron también unos explosivos caseros demasiado peligrosos para moverlos, indicó Terrazas.

Se trataba de 40 artefactos caseros del tamaño de latas de refresco, con mechas sencillas, y unos 200 dispositivos similares más pequeños.

Ese material se colocó en un “vehículo de contención total”, dijo Moore. El camión incluía una cámara esférica de hierro diseñada para detonar explosivos de forma segura.

En el hueco se colocaron menos de 4,5 kilos (10 libras) de material, dijo Moore, mucho menos que su límite de seguridad.

“Ese recipiente debería haber bastado para acabar con ese material”, dijo. En lugar de eso, se produjo “un fallo total, catastrófico de ese vehículo de contención”.

Como medida de seguridad, antes de la detonación la policía había llamado a las puertas para evacuar las casas a ambos lados de la calle donde estaba estacionado el camión. Pero los bomberos encontraron después a gente en algunas de las viviendas, dijo Terrazas.

Pese a los cristales rotos, Terrazas dijo que la explosión parecía haber causado daños principalmente superficiales a las viviendas, y que las conducciones de agua y gas estaban intactas.

Moore señaló que un equipo de respuesta con miembros de todo el país llegaría a la localidad para examinar el lugar y realizar una investigación que podría tomar varios días.

Por JILL COLVIN

PHARR, Texas, EE.UU. (AP) — Varios legisladores republicanos viajaron a Texas para apoyar al expresidente Donald Trump, quien visitó el miércoles la frontera sur del país y criticó las políticas de inmigración del mandatario Joe Biden, en medio de un aumento de los cruces fronterizos.

Trump, al que se sumaron más de dos docenas de miembros de la Cámara de Representantes federal, continuó propagando mentiras sobre los comicios de 2020 mientras participaba en una sesión informativa y visitaba el muro durante un viaje sorprendentemente similar a los que efectuó cuando era presidente.

“Biden está destruyendo nuestro país. Y todo comenzó con una elección fraudulenta”, afirmó Trump en la frontera mientras una grúa sostenía en lo alto una bandera estadounidense que ondeaba encima de él. Trump ha seguido aseverando falsamente que ganó en noviembre, aun cuando las autoridades electorales estatales y federales, su propio secretario de Justicia y numerosos jueces han dicho que no hay pruebas de un fraude electoral de gran escala como afirma.

La visita, efectuada poco después de que realizara su primer mitin político desde que dejó la Casa Blanca, puso de relieve hasta qué punto los republicanos, a nivel nacional y estatal, continúan considerando a Trump el líder de su partido. También muestra cómo gran parte del Partido Republicano ha adoptado el tema de la inmigración como bandera con el fin de recuperar el control del Congreso en los comicios de medio periodo del año entrante.

Trump fue invitado al sur de Texas por el gobernador Greg Abbott, quien desea ser reelegido el año entrante y es considerado posible candidato presidencial para 2024. Después de que enfrentara críticas por su manejo de la pandemia de COVID-19, Abbott ha retomado la postura de inmigración de Trump y se comprometió a continuar la construcción del muro en la frontera con México, que el gobierno de Biden ha suspendido.

Frente al muro, Abbott elogió a Trump y lo describió como “el hombre y el presidente que más ha hecho para garantizar la seguridad en la frontera”.

Señalando hacia el muro fronterizo inconcluso que sobresalía atrás de él, Abbott exigió a Biden que reanude la construcción de la estructura. “Esto es culpa de Biden porque el presidente Biden no está continuando lo que empezó el presidente Trump”, señaló. Los demócratas han calificado el muro como un despilfarro de recursos que no aborda las causas de la migración.

La visita a la frontera tuvo lugar en momentos en que Trump enfrenta un nuevo desafío jurídico en Nueva York. Se prevé que la compañía de Trump y su director de finanzas sean acusados de delitos fiscales derivados de una investigación en Nueva York sobre los negocios del expresidente, dijeron personas enteradas del asunto a The Associated Press.

Trump no respondió a preguntas que le hicieron a gritos sobre los cargos o la insurrección del 6 de enero en el Capitolio, cuando sus simpatizantes invadieron la sede del Congreso para impedir la certificación de la victoria de Biden en los comicios de 2020. Incluso algunos de los representantes republicanos y personal de ese partido abuchearon al reportero que preguntó a Trump si planeaba disculparse por lo sucedido aquel día.

Aunque Biden goza de una alta aprobación en los primeros meses de su gobierno, la inmigración ha sido un punto débil. Según una encuesta de Associated Press-Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos de mayo, el 54% de los estadounidenses desaprueban la forma en que Biden ha manejado el tema. Y un sondeo reciente de la Universidad Quinnipiac entre electores de Texas halló que el 64% desaprueban la manera en que Biden está manejando la situación en la frontera, y que 29% la aprueban.

Trump ha insistido en el tema en casi cada presentación que ha efectuado desde que dejó el cargo. El miércoles criticó al gobierno de Biden por revertir las políticas que él había decretado.

“Lo único que tenían que hacer era no tocar nada”, señaló.

Además de las dos docenas de representantes federales, Trump contó con la asistencia de varios exfuncionarios de su gobierno, entre ellos el secretario interino de Seguridad Nacional y el comisionado interino de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. La presencia de todos ellos y las quejas conocidas de Trump evocaron tiempos pasados del expresidente.

“Tenemos un país enfermo, en muchas formas. Está enfermo en elecciones, está enfermo en la frontera”, afirmó Trump cuando le informaron sobre la seguridad fronteriza en Weslaco. Después insistió en que si aún fuera el presidente, el muro se habría completado en dos meses, aunque faltaban más de 320 kilómetros (200 millas) por edificarse, de acuerdo con contratos ya cancelados.

MIAMI (AP) — Un exfuncionario municipal de Florida que aseguró a la junta del condominio que su edificio estaba en “muy buen estado” tres años antes del derrumbe ha renunciado a su nuevo empleo, dijo una vocera de la ciudad el miércoles.

Rosendo “Ross” Prieto está licenciado de su empleo temporario con una empresa contratista que brinda servicios inmobiliarios a la ciudad de Doral, dijo una vocera municipal en un correo electrónico el miércoles. Doral está unos 32 kilómetros al oeste de Surfside, donde se encuentra el semiderruido edificio Champlain Towers South.

Cuando era funcionario de construcciones en Surfside en 2018, Prieto dijo a la junta del condominio de Champlain Towers South que el inmueble se encontraba en buen estado. Un mes antes, una firma de ingenieros halló deficiencias estructurales graves que requerían obras grandes y costosas.

El comunicado de Doral dijo que Prieto trabajaba hasta hace poco para la firma C.A.P. Government Inc., que brinda servicios inmobiliarios a los gobiernos. Esa firma avisó a Doral que Prieto estaba con licencia y que lo sustituiría temporalmente otra persona.

No ha sido posible comunicarse con Prieto por teléfono o correo electrónico desde el colapso del edificio de Surfside la semana pasada. Renunció a su trabajo en Surfside en noviembre.

Al menos 16 personas murieron en el derrumbe de Champlain Towers South, y más de 140 siguen desaparecidas.